Malgré une élimination aussi décevante qu’inattendue face au Caron & Guay de Trois-Rivières en série quart-de-finale, l’heure est au bilan chez l’état-major de l’Isothermic de Thetford Mines.
À peine quelques jours après cette douloureuse élimination, les plaies sont encore vives et il faudra sans doute une certaine période afin de cicatriser la blessure. Si le temps de l’analyse viendra un peu plus tard, les dirigeants de l’équipe peuvent déjà tracer un bilan quand même positif de la saison qui vient de s’achever.
En effet, l’Isothermic a bataillé jusqu’au dernier week-end pour le championnat de la saison régulière et il a terminé le calendrier avec la meilleure offensive du circuit. Les patineurs thetfordois ont également dominé au chapitre des unités spéciales, et ce, tant en avantage qu’en infériorité numériques. Enfin, l’équipe a cumulé le meilleur dossier à domicile avec une impressionnante fiche de 17 victoires, une défaite, un revers en prolongation et un échec en fusillade.
« On ne se laissera pas abattre »
En dépit du choc de la défaite, le président de l’équipe, Stéphane Bourque, garde la tête haute et refuse de sombrer dans le découragement. « On est, bien sûr, extrêmement déçus de l’élimination, mais on doit reconnaître que nous avons connu une excellente saison. La défaite est difficile à avaler, mais on ne se laissera pas abattre. Dans la vie, on a le droit de tomber, mais il faut savoir se relever et c’est ce que nous ferons ».
D’ailleurs, M. Bourque affirme travailler déjà, en compagnie de ses hommes de hockey, à la préparation de la prochaine campagne. « J’ai entendu des rumeurs à l’effet que l’équipe ne serait pas de retour l’an prochain. C’est complètement faux et farfelu. Nous travaillons déjà sur le prochain repêchage et nous contactons des joueurs qui sont sur notre liste de protection. Nous avons une solide base et nous nous efforcerons à continuer à améliorer l’équipe. Nous sommes sur la bonne voie et il ne faut pas laisser la dernière défaite nous décourager, loin de là. Nos partisans vont voir qu’on n’abandonnera pas aussi facilement », de conclure le président de l’équipe.
Une belle saison
Malgré l’élimination des siens, le directeur général Jean Roberge considère que l’équipe a connu une très bonne saison. « Il y a longtemps que nous n’avions pas bataillé pour le championnat de la saison régulière. Nous avons été constants tout au long de la campagne, sans connaître de période creuse », de mentionner Jean Roberge qui se réjouit, par ailleurs, de l’arrivée de Michel Ouellet. « Michel a énormément apporté à l’équipe. Sa présence dans le vestiaire, son éthique de travail et son grand talent nous ont aidés. Nous espérons pouvoir compter sur lui pour plusieurs saisons ».
Quant à l’avenir, Roberge l’estime prometteur pour l’Isothermic. « Nous avons déjà entrepris des démarches auprès de nouveaux joueurs. Nous envisageons l’arrivée de quelques jeunes et aussi de quelques joueurs en provenance d’autres circuits. La préparation de la prochaine saison est déjà entamée et nous sommes enthousiastes ».
Baril est fier de ses joueurs
À l’instar du président de l’équipe, l’entraîneur-chef Bobby Baril est évidemment déçu de l’élimination, mais il souhaite rappeler que sa troupe a connu une excellente campagne. « C’est habituellement difficile pour une équipe qui a remporté le championnat des séries de connaître une bonne saison l’année suivante, mais ce ne fut pas le cas pour nous. On a été dans la course pendant toute l’année, et ce, à partir du premier jour de la saison. Il faut donner le crédit aux joueurs pour la mentalité qu’ils ont affichée tout au long de la saison. Ils ont été très professionnels ».
Concernant l’élimination des siens, Baril soutient que c’est toujours plus difficile pour une équipe favorite de jouer une courte série. « Des séries 3 de 5 ne devraient pas exister au hockey. Les impondérables ont beaucoup plus d’impact. C’est très précaire. Par ailleurs, en séries l’an dernier, nous avons remporté nos matchs en prolongation, tandis que nous avons échappé le seul de cette année ».
Finalement, Bobby Baril croit que l’équipe est vouée au succès pour les prochaines années. « Le noyau de l’équipe sera de retour. Il y aura quelques changements qui permettront d’emmener de nouveaux joueurs. On sait ce qu’on veut greffer à l’équipe. Notre concession est en santé et nos partisans peuvent en être fiers », a-t-il conclu.
Source : Mario Royer, vice-président communications
